Перед марафоном «Дорога жизни» со мной заговорил о моей книге «Бег в помощь» 50-летний петербургский психиатр Сергей Шлехтенко. Для меня особенно ценны любые замечания медиков, и я насторожился. Однако разговор пошел в другом направлении. Выяснилось, что Сергей не только марафонец, а еще и железный человек. Он не просто пробегает марафон, а перед ним для «разминки» плывет 3800 м, да еще катит на велосипеде 180 км — и все это без передыха и в добавление к искомым 42 км бега! Называется это умопомрачительное состязание или, может быть, правильнее сказать самоистязание триатлоном.

Я знал о страстном пропагандисте этого вида спорта в России Анатолии Шахматове и двух десятках его последователей; на соревнования им приходится ездить за рубеж. Стартуют там обычно человек 250. Мой знакомый марафонец Евгений Скляднев успешно преодолел такое испытание в Надьятаде (Венгрия) за 10 ч. 41 мин. (1:3 + 5:18 + 4:20), вместо запланированных им 11 ч. 30 мин. Поразительно, что на последнем этапе в марафоне его обогнал инвалид с протезом ноги до колена.

Когда я стал выражать восхищение людьми, прошедшими через такое суровое испытание на выносливость, мой собеседник Сергей скромно улыбнулся и рассказал о своем тренере Александре Вениаминовиче Симонове, которого можно назвать трижды железным человеком. Он чемпион Европы в ультратриатлоне (11 км плавание + 540 км велосипед + 126 км бег). Этот титул он завоевал в 2000 году в Нойленбахе (Австрия). Александр около 10 раз участвовал в подобных ультрасоревнованиях в России, Литве, Австрии, Германии, Франции, Мексике… Он даже мечтал поехать в Монтеррей (Мексика), где в 2006 в году проходил суперультратриатлон, аж в десять раз превосходящий классический (38 км плавание + 1800 км велогонки + 422 км бег)! Тогда Саше не удалось собрать достаточно денег на поездку, и победу одержал его друг француз Фабрис Лукас, женатый на русской бегунье, сумевший преодолеть там немыслимое расстояние в 2300 км за 8 суток 8 часов. Впрочем, опередить француза было, наверное, невозможно. Фабрис словно создан для сверхнагрузок, ему почти не нужен сон для восстановления.

В свое время Александр Симонов служил в Афганистане, душманские пули и снаряды не задели его, но болезни почти доконали: четырежды перенесенный гепатит и малярия к середине 80-х вывели его из строя. В 1984 году уже в родном Ленинграде майору Симонову поставили диагноз «цирроз печени», сказав при этом, что ему осталось максимум пять лет, да и то, если он будет соблюдать строжайшую диету. Александру было тогда 33 года. Умирать не хотелось. В одной из научно-популярных книжек он вычитал, что печень способна к регенерации, но для этого нужны длительные аэробные нагрузки.

Александр попробовал бегать, но вынужден был отказаться от этой затеи из-за ужасных болей в животе. Оседлал велосипед и крутил-крутил педали до изнеможения. «Катался» по 6—10 часов в день. Установил личный рекорд — 16 часов езды без передышки. Стал мастером спорта в 37 лет. Теперь он мог и бегать. Плавать же обожал с детства. Поскольку в обычных олимпийских видах спорта угнаться за молодежью было трудно, его внимание привлекали такие соревнования, где от спортсмена требовалась не сколько скорость, сколько выносливость. Так Александр пришел в классический, или Королёвский, триатлон (есть его укороченная олимпийская версия), а затем и в ультратриатлон. Здесь счет времени ведется не на секунды, а на часы — иногда и на сутки! Сегодня Александр Симонов — единственный представитель России, выступающий в этапах Кубка мира и Европы по ультра-триатлону, в мировом рейтинге он занимает 11-ю строчку.

Работая тренером в бассейне стадиона «Динамо», он готовит новых триатлонистов. Александр Вениаминович руководит клубом триатлона «Клуб выносливости» и группами плавания, велосипеда и бега.

Главной его целью стала пропаганда активного образа жизни. Он пробовал убедить врачей доработать и применять его метод лечения цирроза печени, но те с опаской отнеслись к столь смелой идее.

Кроме классического, или Королёвского, триатлона есть и более щадящий, хотя и олимпийский: 1,5 км плавание + 40 км велосипед + 10 км бег, но «классики» над ним иронично посмеиваются. Олимпийский триатлон ежегодно проводится в поселке Рыбном Дмитровского района Подмосковья. Отдыхая в тех краях, мне иногда хотелось присоединиться к соревнующейся молодежи, но останавливало то, что я плохо плаваю и быстро мерзну в воде, а на допотопном велосипеде «Украина» последний раз прокатился лет 40 назад.

Вдруг от знакомого бегуна узнаю, что на Большом Садовом пруду Центр физкультуры и спорта САО и марафонская команда Шри Чинмоя проводят еще более доступное соревнование по дуатлону: 1 км плыть + 4 км бежать — настоящая находка для «безлошадных» чайников! Подобным образом в 70-х годах отмечал свой день рождения 51-летний калифорнийский спасатель Дейв Пейн: его друзья бежали 4,5 мили, а потом делали плавательный бросок на 250 м к воображаемому утопающему. Такое соотношение было бы для меня идеальным в качестве первого шага! Однако те состязания на обратной стороне шарика канули в Лету еще в 80-х годах, значит, надо использовать то, что есть!

На старт у пруда вышли 44 участника (14 женщин), 40 из них финишировали. День выдался холодный. Несмотря на частые буйки и две спасательные лодки, перед заходом в воду нас целых 10 минут тщательно пересчитывали, а я тем временем пялился на прекрасные женские тела, не столько восхищаясь их красотой, сколько завидуя жировой прослойке, оберегающей эти совершенства от холода.

Первый мой опыт удачным назвать трудно. Проплыв 500 м, я не пошел на второй круг, а, содрогаясь всем телом, начал облачаться в беговую форму: 5—7 минут ушло на то, чтобы надеть кроссовки под стук собственных зубов! Первые 3 км согревался на бегу, а уж последний бежал красиво, как отметили те, кто снимали меня с соревнования «за недоплытие».

Возрастной диапазон участников оказался впечатляющим. Старший — Борис Крылов, 73 года, мастер спорта по лыжам, прибыл на финиш через 47 мин., а младшая, Настя Вещикова, 13 лет, финишировала через 43 минут, обогнав своего отца Анатолия, 52 лет, мастера спорта международного класса по борьбе и опытного марафонца, более чем на минуту. Победитель же расправился с заданием за 21 минут 48 секунд, затратив на плавание 12 минут.

Несмотря на формальную неудачу, мне понравились состязание и атмосфера вокруг него. Решил потренироваться в плавании и купить гидрокостюм, который может пригодиться и в борьбе за звание железного человека.